Herdenken is niet alleen terugkijken. Het is ook waakzaam zijn. Vandaag. Henk merkt dat hij dat steeds scherper voelt. Henk is het huidige raadslid van ChristenUnie Amstelveen.
Onverwacht werd hij, tijdens zijn pensioen in 2022, lid van de gemeenteraad. Achter de geraniums is hij allerminst beland. Naast zijn raadswerk is hij vrijwilliger; in de kerk, in de buurt en al jarenlang bij Beth Shalom (Joods woon-zorgcentrum) en Beth Haim (de Portugees-Israëlitische begraafplaats). Wie hem ontmoet, ziet vaak het gele strikspeldje op zijn rever: zijn bewuste teken van solidariteit met het Joodse volk en met Israël. Israël bezocht hij vele malen. Hij leerde het Joodse geloof en de Joodse cultuur van dichtbij kennen, vierde feestdagen mee en geeft binnen christelijke kringen lezingen om kennis en begrip te verdiepen.

De schaduw van de Holocaust
Op Internationale Holocaust Herdenkingsdag staan we stil bij zes miljoen vermoorde Joden. Maar herdenken is voor Henk geen ritueel zonder vervolg. Het roept vragen op over vandaag: over antisemitisme en beeldvorming. Sinds oktober 2023 voelde Henk zich vaak geconfronteerd met discussies over Israël en Gaza. Hij maakt zich grote zorgen over het aanhoudende geweld en het immense menselijke leed, Palestijns en Israëlisch, maar ook over de toon van het debat. “Wat mij raakt,” zegt hij, “is dat het lijkt alsof mensenrechten selectief worden toegepast. En dat de geschiedenis zo snel vervaagt.”

Angst om te spreken
In Amstelveen leeft een grote Joodse gemeenschap. Een gemeenschap waar veel moois gebeurt: mensen die elkaar dragen, troosten, samen vieren. Maar ook mensen die leven met diepe littekens van de Holocaust en met nieuwe angsten. “Wat ik hoor,” zegt Henk, “is dat mensen moeite hebben zich uit te spreken. Uit angst om in een hokje te worden geplaatst. Of om niet meer gehoord te worden.” Juist dat maakt herdenken vandaag zo urgent.

Dialoog boven schreeuwen
Henk gelooft niet in slogans of simpele verklaringen. Hij gelooft in dialoog. In blijven spreken, ook als het schuurt. In het luisteren naar verhalen. “Oorlog maakt alles kapot,” zegt hij. “En
vrede lijkt soms verder weg dan ooit. Maar als we stoppen met luisteren, verliezen we meer dan woorden.” Hij verzet zich tegen haat, tegen het opnieuw aanwakkeren van eeuwenoud antisemitisme en tegen massahysterie die nuance verdringt. Tegelijk erkent hij het diepe menselijke leed aan alle kanten. “Elke dode is er één te veel.”

Opstaan voor het goede
Voor Henk betekent Opstaan voor het goede niet kiezen voor kampen, maar voor menselijkheid. Niet wegkijken van geschiedenis, maar haar laten spreken in het heden. En blijven staan naast mensen die zich onveilig voelen: juist nu. Op deze Holocaust Herdenkingsdag herinnert zijn verhaal ons eraan dat herinneren een daad van verantwoordelijkheid is. Voor Amstelveen. Voor elkaar. En voor de vrede die we blijven zoeken.